Una de las emergencias más graves registradas este año en la región del Himalaya golpeó este miércoles 26 de agosto al distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet, China.
Una repentina y devastadora inundación arrasó sectores poblados, carreteras, puentes, mercados, instalaciones fronterizas y proyectos hidroeléctricos ubicados a lo largo del río Bhote Koshi, dejando una extensa zona de destrucción y dificultando las labores de rescate.
Rasuwa es uno de los 77 distritos de Nepal y se encuentra en una región montañosa del Himalaya, al norte de Katmandú. El territorio alberga parte del Parque Nacional de Langtang y es conocido por sus rutas de trekking, montañas y por ser uno de los principales corredores terrestres entre Nepal y la región china del Tíbet.
Uno de los puntos más afectados fue la zona de Rasuwagadhi, un importante paso fronterizo entre Nepal y China. También fueron golpeadas las localidades de Timure y Syabrubesi, donde la fuerza del agua y el lodo ocasionó graves daños a viviendas, comercios e infraestructura.
El río Bhote Koshi, que ingresa a Nepal desde el Tíbet, experimentó una crecida súbita de enormes proporciones. La corriente avanzó por los estrechos valles montañosos y arrastró grandes cantidades de agua, lodo, rocas y otros materiales, provocando una inundación repentina de gran capacidad destructiva.
Las primeras informaciones hablaban de 95 personas fallecidas y 484 turistas y viajeros sin contacto. Sin embargo, conforme los equipos de emergencia han logrado acceder a zonas afectadas, el balance oficial ha continuado aumentando.
Los reportes más recientes señalan al menos 157 fallecidos en Nepal y otras tres víctimas mortales en el lado tibetano de la frontera, mientras cientos de personas continúan desaparecidas. Las cifras permanecen en actualización debido a que existen sectores a los que todavía resulta extremadamente difícil acceder.
Entre las personas cuyo paradero se desconoce hay cientos de ciudadanos extranjeros. Muchos se encontraban realizando actividades turísticas, de trekking o peregrinación en esta zona del Himalaya.
El área afectada constituye además una ruta utilizada por viajeros que se dirigen hacia el monte Kailash, una de las montañas consideradas sagradas por el hinduismo y otras tradiciones religiosas de Asia.
La emergencia también afectó a ciudadanos de distintas nacionalidades, entre ellos personas provenientes de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido y Canadá.
Uno de los factores que ha complicado la emergencia es la ubicación geográfica. Rasuwa se encuentra en un territorio dominado por montañas, valles profundos y carreteras estrechas, por lo que la destrucción de puentes y vías ha dejado aisladas algunas zonas.
Además, las comunicaciones y el suministro eléctrico resultaron afectados, mientras que la presencia de escombros y las condiciones meteorológicas dificultan el ingreso de helicópteros y equipos de rescate.
Las autoridades también han advertido sobre posibles nuevos riesgos a lo largo del sistema fluvial, especialmente aguas abajo, debido al incremento del caudal del Bhote Koshi y su conexión con el río Trishuli.
¿QUÉ PROVOCÓ LA TRAGEDIA?
Las investigaciones preliminares apuntan a un fenómeno relacionado con el hielo y la montaña en el lado tibetano de la frontera.
Organismos de gestión de desastres de Nepal han señalado como posible desencadenante un desprendimiento de hielo y roca que habría bloqueado temporalmente el curso de agua para luego liberar de manera repentina una enorme cantidad de agua y sedimentos.
Los primeros reportes llegaron incluso a relacionar el fenómeno con actividad sísmica, pero posteriormente evaluaciones científicas apuntaron a un colapso glaciar como explicación principal.
La fuerza de la corriente fue suficiente para destruir infraestructura considerada estratégica para la comunicación y el comercio entre Nepal y China.
También resultaron afectados proyectos hidroeléctricos ubicados en el corredor del río, mientras que varios tramos de carretera quedaron destruidos o severamente dañados.
La situación es especialmente preocupante para Nepal debido a la importancia que tienen los ríos y las centrales hidroeléctricas para su economía y abastecimiento energético.
OPERATIVO DE RESCATE
Miles de integrantes de los equipos de seguridad y emergencia participan en las labores de búsqueda y rescate.
El Ejército de Nepal y otras instituciones trabajan para localizar a personas desaparecidas, evacuar a quienes quedaron aislados y recuperar víctimas en las zonas afectadas.
Sin embargo, las condiciones del terreno representan un enorme desafío. La destrucción de caminos, puentes y redes de comunicación limita el acceso terrestre, mientras que las condiciones atmosféricas dificultan las operaciones aéreas.
Las autoridades continúan evaluando los daños y no descartan que el número de víctimas aumente conforme los equipos puedan ingresar a sectores que permanecen incomunicados.
UNA ZONA VULNERABLE DEL HIMALAYA
La tragedia vuelve a poner bajo atención la vulnerabilidad de las comunidades asentadas en los valles del Himalaya frente a inundaciones repentinas, deslizamientos, desprendimientos de hielo y otros fenómenos asociados a la dinámica de las montañas.
Nepal es uno de los países más expuestos a este tipo de emergencias debido a su compleja geografía y a la presencia de numerosos glaciares y cuerpos de agua en zonas de gran altitud.
El desastre ocurrido en Rasuwa también recuerda que un fenómeno originado en las zonas altas del Himalaya puede provocar consecuencias devastadoras a decenas de kilómetros de distancia, especialmente cuando las corrientes encuentran poblaciones, carreteras y proyectos de infraestructura en los estrechos valles.
Mientras continúan las operaciones de búsqueda, Nepal enfrenta una emergencia de gran magnitud en una de las regiones más remotas y accidentadas del país.
La prioridad de las autoridades es ahora localizar a los desaparecidos, rescatar a los sobrevivientes y restablecer las comunicaciones con las comunidades que permanecen aisladas.
La información permanece en desarrollo y el número definitivo de víctimas todavía podría cambiar.
Información inicial: Telemundo. Balance y detalles actualizados con reportes de autoridades y medios internacionales.