El desierto de Ocucaje, en la región Ica, ha sido escenario de un descubrimiento paleontológico de gran relevancia: se encontraron los restos fósiles completos de un ave marina que vivió hace aproximadamente 20 millones de años, durante el Mioceno temprano.
El hallazgo fue realizado por el reconocido paleontólogo Mario Urbina Schmitt, de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), quien destacó la excepcional conservación del fósil. “Es una joya; se encuentra en un estado de preservación excepcional. Para mí, es uno de los más hermosos del mundo, pues no existen restos fósiles de otro pájaro tan bien conservados como este”, señaló Urbina Schmitt.
El esqueleto, articulado y preservado en un bloque rocoso de aproximadamente 300 kilos, mide cerca de 1,5 metros, similar al tamaño de un cóndor. Los especialistas creen que podría pertenecer a los pelagornítidos, aves marinas prehistóricas conocidas por sus dientes en el pico, aunque las características anatómicas observadas sugieren que se trata de una especie aún no descrita por la ciencia.
“El cráneo de un pájaro normal tiene un grosor similar al de la cáscara de un huevo. Creo que va a ser una nueva especie porque no conozco aves que tengan ese grosor de cráneo”, agregó el paleontólogo. Además, el análisis preliminar de los huesos de las alas indica que eran ligeros, similares a los del albatros, lo que sugiere que el ave estaba adaptada para vuelos largos y recorridos marinos extensos.
El proceso de extracción del fósil se realizará en las próximas semanas con la colaboración de National Geographic. El bloque rocoso será cuidadosamente cortado para preservar la integridad del espécimen, que luego será trasladado al Museo de Historia Natural de la UNMSM para su estudio y exhibición.
De confirmarse que se trata de una nueva especie, Urbina Schmitt propone nombrarla Irma Franklin, en honor a la destacada ornitóloga peruana.
Este descubrimiento no solo enriquece el patrimonio paleontológico del Perú, sino que también consolida al desierto de Ocucaje como un sitio clave para el estudio de la fauna marina prehistórica, reafirmando su importancia como uno de los yacimientos fósiles más destacados del mundo.